Mondän är ett ord jag sällan använder men just nu passar det perfekt; Veronica Sjöstrand tar oss med in i en mondän tillvaro när hon med Den vackra döden för femte gången skriver om Rodins auktionshus. Ordet härstammar från latinet och når oss via franskan i betydelsen världslig, första gången belagt på svenska 1837, och då med en del mindre trevliga konnotationer. Först på 1890-tal får det den betydelse som passar in i detta sammanhang med mondäna människor, särskilt kvinnor, som tillhör den stora och eleganta världen. Även om snart fyrtioåriga Stella Rodin, senast i raden inom familjen som leder auktionshuset, rör sig i vår nutid, finns det ändå kvar en känsla av en något äldre mondänitet, väldigt långt ifrån en vardaglig diskbänksrealism men rätt nära de ofta eleganta miljöerna från spänningslitteraturens klassiker för länge sedan, både i text och på film. Här finns mycket att tycka om.

I prologen träffar vi sextioåttaårige Charles McLean, som namnet antyder en skotte men just nu i Rom, vaknar i ett hotell så nära Vatikanen man kan komma, gör sig i ordning för ett tidigt möte där, en het morgon någon vecka in i juli, ett livsviktigt möte; han skulle gärna haft med sig Stella, den dotter han aldrig fått, som delar hans kärlek till konsten, inte minst Vatikanmuséerna där hon också studerat en tid, som ibland kan mer än han själv, men han ville inte dra in henne i de faror som dagens möte innehåller.

Han kommer fram till den överenskomna platsen intill statyn Apollo di Belvedere och väntar. Hör ett litet ljud bakom ryggen men blir skjuten innan han hinner vända sig om.

Två veckor tidigare, lördag 24 juni, träffar vi Stella på en skärgårdsö utanför Stockholm på ett fashionabelt bröllop med ett trettiotal gäster influgna från olika delar världen. Det är hennes vän och affärskompanjon Jasper de Vries som gifter sig med Sophie Yin; deras första äktenskap slutade inte så bra men nu gör de ett nytt försök.

Stella träffar Sophies pappa Arthur Yin som flugit in från Singapore med mycket yngre hustrun Daisy. Stella känner honom sedan tidigare men är inte så glad över att behöva träffa honom igen. Arthur är omåttligt rik, måttligt hederlig, kan vara riktigt farlig och har dessutom en hållhake på Stella som han nu använder. Under senare tid har han lagt ner enorma belopp på att bygga upp en fantastisk vinkällare. Det finns en del uppgifter om att några viner han köpt in skulle vara förfalskade och han kräver nu att hon ska undersöka det hela.

Stella är kanske bäst i världen på att ta reda på om konstverk är äkta eller förfalskade men hon är inte alls någon vinexpert. Dessutom kan man inte undersöka själva vinet, flaskor i den här prisklassen öppnas sällan, men man kan studera historiken, proveniensen, och man kan analysera papper, bläck, förslutningar och annat. Hon tar med sig närmaste vännen Bree Leong på detta uppdrag, hon är bland annat en skicklig kemist. Det här är ett centralt tema i den här boken, jakten på förfalskningar och förfalskare för henne till olika platser i världen och det blir en intressant läsning med massor av välresearchade detaljer från vinernas värld. Titeln Den vackra döden handlar om riktigt fina viner som efter lång tids lagring kan avnjutas alldeles innan de dör, blir odrickbara.

I serien finns en hemlig internationell organisation för superrika konstsamlare, kallat Sällskapet, som Stella arbetat för under täckmantel av korrupt konstexpert. Skulle de få reda på att hon regelbundet arbetar för Interpol och Londonpolisens konstavdelning för att avslöja konstförfalskningar skulle hennes liv inte vara mycket värt. En av de ledande i Sällskapet, den ryske oligarken och konstälskaren Sergei Obakov, har redan flera mord i bagaget.

Familjen Rodin har drivit auktionshuset sedan 1871 och det är ungefär ett år sedan som Stella mer eller mindre tvingats ta över VD-rollen vilken hon inte alls är bekväm med, hon vill mycket hellre ägna sig åt rollen som konstexpert. Hon är själv mycket förtjust i exklusiva vintagekläder och för första gången någonsin ska Rodins genomföra en auktion på detta tema. Auktionen baseras mycket på den åldrande grevinnan Odette Louise de Rémusat och den omfattande garderob hon har i sin parisvåning. Denna auktion och verksamhetens organisering är viktiga spår i texten.

Charles McLean leder företaget Blackford Inc i Edinburgh, ett internationellt konsultföretag som arbetar med att avslöja förfalskningar och bedrägerier med hjälp av ledande experter och avancerade laboratorieresurser. Stella frilansade som utredare för dem, blev så småningom hans partner i ledningen av verksamheten, delägare i företaget, och hon blir förtvivlad när hon 6 juli får ett telefonsamtal från gendarmeriet i Vatikanen om att Charles hittats död, mördad. Hon åker omedelbart till Rom.

Polisen är allt annat än samarbetsvillig; mordet fångades av övervakningskameror och mördaren är gripen men Stella får inte veta någonting. När Stella så småningom ska få ut Charles personliga tillhörigheter visar de sig vara stulna inne hos polisen, strax därpå hittas den anhållne förövaren mördad i arresten, Stellas hotellrum blir genomsökt liksom Blackfords kontor i Edinburgh.

Vad är det egentligen som Charles hållit på med, som han sysslat med utan att berätta för någon annan, inte ens för Stella, något som ledde fram till hans död? Det är också ett centralt spår i den här berättelsen.

Stella har under en tid haft ett förhållande med Lucien, en fantastiskt snygg och smart kriminalkommissarie, som när han återvänder till Sverige efter en längre paus meddelar att det är slut, att han har träffat en ny, att han är tillsammans med Annie nu. När Stella åker akut till Rom tar hon med sig Johannes Baumgarten, riktigt god vän från deras gemensamma traineeperiod i Vatikanen för rätt länge sedan, numera researcher för auktionshuset, och kanske håller det på att växa fram något mellan dem?

Det är mycket välskrivet och intrigintelligent; jag uppskattar läsningen men om man skulle definiera en riktigt smal subgenre, auktionshusspänning, så läser jag ännu hellre Hélène Gullbergs serie med Wallius Auktioner som central miljö, kanske tack vare att den mycket särpräglade huvudpersonen Majja Skog bryter det mondäna som dessa miljöer lätt inbjuder till och det är ett uppbrott som är uppfriskande.

Författaren

Veronica Sjöstrand är född 1971, är författare, HR-expert och hedersledamot av Svenska Deckarakademin. Hon bor i Stockholm med sin familj. 2008 debuterade hon med Änglalik, första delen i serien om gärningsmannaprofileraren Althea Molin. Andra delen, Kretsen, nominerades 2009 till årets bästa svenska deckare och sen dess har det blivit sammanlagt fem delar i serien och tre böcker för slukaråldern om Sub Rosa-detektiverna. Veronica Sjöstrand nominerades 2020 till årets deckarförfattare av streamingtjänsten Bookbeat. Serien Rodins auktionshus inleddes 2021 med Den svarta dolken och nu finns den femte delen, Den vackra döden, utgiven.

Anders Kapp, 2025-01-18

Bokfakta

• Titel: Den vackra döden.
• Författare: Veronica Sjöstrand.
• Utgivningsdag: 2026-01-02.
• Förlag: Romanus & Selling.
• Antal sidor: 320.

Länkar till mer information

• Författarens hemsida.
• Läs vad andra skriver om boken.