Danska Stine Bolther och Line Holm är bägge erfarna journalister och författare. För några år sedan inledde de ett samarbete och skrev med start 2020 en spänningstrilogi namngiven Maria Just efter en av de återkommande huvudpersonerna. När den nu ges ut översatt till svenska sker det komprimerat, alla tre delarna inom några månader, vilket är ovanligt och en orimlig uppgift för en översättare, det handlar dessutom om rätt rejäla tegelstenar. Men här är det ett företag med flera översättare inblandade. Den första delen har på danska den utmärkta titeln For barnets bedste som på svenska blivit Det röda korset vilket är helt obegripligt. En speciell symbol är viktig i berättelsen men den är varken rödfärgad eller korsformad. En av de människor som dör är generalsekreterare för Röda Korset men inte heller det motiverar den svenska titeln. Bortsett från det är det här riktigt bra, en spännande och välskriven odyssé som rör sig kring ondskans natur, inte minst de former av ondska som växer fram, gödslade av de bästa intentioner.

Maria Just är huvudperson utan att dominera, vi rör oss mellan flera viktiga och återkommande karaktärer. Hon är en trettioettårig historiker som arbetar på Polismuseet i Köpenhamn, håller på att förbereda en ny utställning, hennes första egna: Hundra år av ouppklarade mordfall.

Vi träffar henne första gången tidigt på morgonen 6 januari 2020. Trots uppväxten vid Västerhavet har hon en svår vattenfobi, hennes drunkningsdöda pappa återkommer ständigt i hennes mardrömmar, hon får panik i vatten. Hon försöker bekämpa sin fobi, går återkommande till en specialist som ska lära henne att simma. Det går inte så bra, särskilt inte det här morgonpasset och hon riskerar att bli sen till jobbet vilket inte är acceptabelt för henne, hon trampar på för fullt genom centrala Köpenhamn, blir nästan påkörd när hon genar fräckt genom en korsning (mannen bakom ratten kommer att återkomma senare i berättelsen) och blir otroligt irriterad när en del av hennes väg till jobbet är avspärrad.

Maria vet inte varför det är avspärrat men det vet vi läsare. Ännu tidigare samma morgon, 04.53, har vi träffat Ilse Svann, en äldre kvinna som rastar sin hund Bella. På vägen funderar hon en hel del över situationen i dagens Danmark med alla integrationsproblem, hur nationen håller på att splittras; hon gillar verkligen statsminister Troels Mejding (också återkommande karaktär i serien) och tänker tillbaka på hans nyårstal för några dagar sedan. Hon tror på hans tankar om hur man ska kunna garantera att alla barn ska få växa upp med danska värderingar, allt handlar om barnens bästa. Ilse ger redan från start en hel del av tematiken för de här berättelsen; hon kommer också att återkomma, i en helt annan roll, en bra bit senare i texten.

Bella är en mycket väl uppfostrad hund men plötsligt ger hon sig iväg, har upptäckt något spännande. Ilse hittar henne utanför Röda Korsets huvudkontor, Bella är glad och har något klibbigt runt nosen, ovanför henne finns en ganska kort och tjock man groteskt uppspänd, blodet droppar fortfarande från hans kropp.

Ilse vet vem mannen är, det vet alla i Danmark, hon måste larma polisen men har tydligen glömt mobilen hemma. De måste iväg men Bella vill inte; till slut är ändå hunden nöjd: ”Hon hade lagt en formfulländad bajskorv under den döde mannen.”

Den döde är knappt sextioårige Georg Schmidt, en rätt kontroversiell generalsekreterare för Röda Korset som ständigt förekommit i media, älskad av en del men kanske hatad av flera. En del kopplingar till regeringen gör detta snabbt till ett högprofilerat mord; trycket uppifrån är högt från start och kommer att växa under utredningens gång.

Operativt huvudansvariga är Mikael Dirk och Frederik Dahlin som är kolleger inom kriminalpolisen men som inte känner varandra, har aldrig jobbat med varandra tidigare när chefen Niels Carlsen parat ihop dem till ett nytt team; ”ett omaka och därför perfekt par” hade han sagt och det stämmer nog. Åldersskillnaden är bara tre år, Mikael är trettioåtta och Fredrik trettiofem, men känns mycket större. Mikael är en av de bästa men rätt gammalmodig i sina metoder samtidigt som Fredrik är en stjärna på alla nya digitala spaningsmetoder som hela tiden kommer. De två är återkommande karaktärer i serien. De är också rätt olika som människor.

Det som plågar Mikael mycket är skilsmässan från Karin för tre år sedan, tre år när han inte alls fått träffa deras nu sexårige son Hector. Han vet att allt är hans eget fel men det gör det inte mindre plågsamt. Han har svårt att sova, är ofta på uselt humör.

Fredrik är en helt annan sorts människa, nästan alltid positiv, ser möjligheter i det mesta som händer. Den enda smolken i bägaren är att hans och hustrun Louises drömmar om att få barn aldrig verkar uppfyllas. De har kämpat rätt länge nu och problemen tär allt mer på deras relation.

Utredningen går dåligt, många oväntade detaljer dyker upp, en hel del misstankar mot extremhögern växer fram, men inga riktiga svar. Kritiken från media och landets politiska ledning är våldsam.

Parallellt arbetar Maria vidare med sin utställning som ska fokusera på ett ouppklarat mord per decennium under de senaste hundra åren. Hon väljer ut fallen och försöker sedan ta fram så många intressanta detaljer som möjligt som kan användas i utställningen. För sextiotalet har hon valt ett mycket uppmärksammat dubbelmord.

Tidigt på morgonen onsdagen den 8 maj 1968 hade en städerska hittat sina arbetsgivare döda och larmat polisen. I den eleganta villan i Hellerup bodde polismästare Johannes Vinther och hans hustru Elisabeth, mördade med extremt övervåld och en del udda detaljer. Med tanke på att det handlade om en hög polischef fick utredningen stora resurser men kom aldrig fram till en lösning, efter fyra år blev det ett kallt fall.

Maria går igenom hela den gamla förundersökningen och letar till och med upp den huvudansvariga polisen Mogens Ostenfeldt som fortfarande lever, nittioåtta år gammal. Slutligen hittar hon en detalj som otvetydigt kopplar det gamla mordet till det nya, trots att det gått femtiotvå åt mellan morden måste de på något sätt hänga samman. Hon och poliserna börjar utbyta information, samarbetar en del.

Författarna bygger ett komplext nät, omfattande både i tid och rum, aparta delar av olika slag som finner förening, oväntade samband som också kan bli personliga, en del kommer plågsamt nära Marias egen uppväxt. På vägen gestaltas delar av Danmarks politiska historia, inte alltid trevlig, och delar av den politiska samtiden, inte heller alltid trevlig.

En kul berättarteknisk detalj handlar just om detaljer; något som dyker upp i periferin i ett sammanhang tenderar gärna att återkomma i något helt annat sammanhang, kanske flera hundra sidor bort, ofta på meningsbärande sätt.

På olika sätt ställs frågor om ondskans natur, var är det för något, var kommer ondskan ifrån, vad är idealistisk ondska, hur kan man vilja det goda och samtidigt göra det onda? Något som på kort sikt kan verka rätt kan på lång sikt visa sig vara katastrofalt fel. Här finns genuina moraliska dilemman som saknar säkra svar och som därför blir intressanta.

Behöver den här berättelsen närmare sexhundra sidor, kunde den inte få plats på ett mindre omfång? Tja jag vet inte riktigt, allt går naturligtvis att komprimera, med det är inte alltid klokt. Jag hade aldrig tråkigt under läsningen av denna text som är ovanligt välskriven och framför allt ovanligt intrigintelligent.

Författarna

Stine Bolther, född 1976, har varit kriminalreporter i över tjugofem år och även varit teveprogramledare. Hon har givit ut femton böcker.

Line Holm, född 1975, med en examen i idéhistoria var featurskribent och undersökande journalist i närmare tjugo år på Berlingske Tidende och är numera författare på heltid. Hon har utgivit sex böcker.

Tillsammans har de två skrivit spänningstrilogin om Maria Just. Tillsammans med Jussi Adler-Olsen håller de två också på att ta över hans koncept Avdelning Q; deras första del fick på svenska titeln Döda själar sjunger inte.

Anders Kapp, 2025-12-31

Bokfakta

• Titel: Det röda korset (For barnets bedste 2020, översättning Nuanxed 2025).
• Författare: Stine Bolther och Line Holm.
• Utgivningsdag: 2025-11-17.
• Förlag: Polaris.
• Antal sidor: 576.

Länkar till mer information

• Kapprakt om Döda själar sjunger inte.
• Stine Bolthers hemsida.
• Läs vad andra skriver om boken.